Il Sistema Continentale fu sviluppato da Napoleone Bonaparte e fu un piano per fermare e distruggere la prosperità economica degli Inglesi. Il sistema era di breve durata e esisteva solo dal 1806 al 1807.
Il Sistema Continentale richiedeva che le merci britanniche fossero limitate persino dall'entrare in Europa. Napoleone chiuse tutti i porti del suo impero ai beni britannici e riuscì a convincere russi, prussiani e austriaci a unirsi a lui. Napoleone sperava che ciò avrebbe portato la Gran Bretagna in una depressione economica, il che renderebbe difficile agli Inglesi mantenere la sua forte marina. Voleva anche usare il tempo per costruire l'industria manifatturiera francese.
Il sistema iniziò nel 1806 con il decreto di Berlino di Napoleone e seguì il decreto di Milano nel 1807. Gli inglesi si vendicarono usando la loro potente marina per creare un blocco di tutte le navi europee. Gli inglesi hanno detto che se l'Europa non lascerebbe che attraccano le loro navi nei porti europei, allora non permetterebbero agli europei di usare il loro oceano. Ciò ha creato un grave handicap nel mercato commerciale europeo interno, che a quel tempo si basava principalmente sul trasporto marittimo.
Molti pensano a questo atto di Napoleone come una sanzione precoce della CEE (Comunità economica europea). Le nazioni europee stavano tentando di rafforzare le proprie economie contro le maggiori sottoquotazioni britanniche.
