Gli scopi fondamentali dell'Unione europea sono promuovere una maggiore armonia sociale, politica ed economica tra le nazioni dell'Europa occidentale. L'UE ritiene che le nazioni le cui economie siano interdipendenti abbiano meno probabilità di entrare in conflitto . Questi obiettivi sono perseguiti attraverso l'unificazione dei mercati europei in una moneta unica, l'Euro, e attraverso serie di standard legali a cui sono tenuti tutti i paesi potenziali e membri. Le istituzioni sovranazionali collaborano con i governi nazionali per governare l'attuazione di queste norme e aiutare l'UE a fungere da organismo unificato sulla scena mondiale.
Le richieste per l'unificazione dell'Europa sono iniziate negli anni '40 e '50 come reazione alla violenta disunità dimostrata dalle guerre mondiali. Mentre il continente ricostruiva le sue industrie, i vantaggi della messa in comune delle risorse naturali e del rafforzamento dei legami divennero attraenti per i leader nazionali, le cui economie post-imperialiste dei paesi facevano molto affidamento sul commercio reciproco. Pertanto, il concetto primario di unificazione europea era basato sulla pace e sulla prosperità.
La moderna Unione Europea fa risalire le sue origini a coalizioni economiche formate tra Belgio, Francia, Germania Ovest, Italia, Lussemburgo e Paesi Bassi durante gli anni '50. La piena unità del mercato, tuttavia, non è entrata in vigore fino al 2002 con l'introduzione dell'euro. Con il crescere della prosperità europea, aumentarono anche le ambizioni dell'UE. L'UE ora annovera tra i suoi obiettivi la promozione dei diritti umani, la mobilità dei suoi cittadini tra i paesi membri e lo sviluppo di un governo più trasparente e democratico.
