Il risultato più noto di Confucio è la creazione della filosofia del confucianesimo. Questa filosofia sottolinea che una società stabile richiede alle persone di seguire la tradizione e una politica di rispetto reciproco. Il confucianesimo ha fornito le basi per la burocrazia nella Cina imperiale.
Confucio nacque nel 551 a.C., un periodo in cui la Cina fu lacerata dalle guerre tra Stati regionali in lotta. Cercando di fornire una filosofia per stabilizzare la regione, Confucio si avvicinò con il principio base di ren, che è simile alla "compassione". Credeva che tutti i membri della società dovessero mostrarsi a vicenda mentre preservavano la loro stazione sociale. Così, per esempio, i governanti non dovrebbero essere inutilmente brutali con i loro sudditi, e i soggetti dovrebbero pagare la deferenza dovuta al loro governante. La dinastia Han, che iniziò a rovinare nel 206 a.C., adottò il pensiero confuciano come base per la sua burocrazia imperiale, una posizione che mantenne per migliaia di anni.
