Gli Etruschi erano un popolo di città-stato contemporaneo ai primi romani. Queste persone vivevano principalmente a nord di Roma in Etruria, o in Toscana moderna, e dominavano la penisola italiana dall'ottavo il V secolo aC I Romani conquistarono la maggiore città etrusca di Veio nel 396 a.C.
L'origine degli Etruschi è misteriosa, ma secondo lo storico Erodoto arrivarono da qualche parte dell'Asia Minore intorno al 1200 a.C., in fuga da una carestia. Erodoto pensava che fossero probabilmente Lidi, ma altri storici ne discutevano a causa delle differenze linguistiche nella lingua etrusca. Quella lingua è un mistero per gli studiosi moderni, sebbene siano stati trovati diversi esempi scritti. La più moderna conoscenza degli Etruschi è derivata da fonti antiche o da testimonianze archeologiche lasciate nelle loro necropoli particolarmente domestiche.
Gli Etruschi sembrano essere stati i primi re romani. Il governo etrusco, come il governo greco, era basato su una serie di città-stato. Sebbene all'inizio Roma fosse occupata da pastori latini, gli Etruschi attraversarono il fiume e fondarono una città su uno dei sette colli. Alla fine, i latini assunsero il governo della città, anche se i discendenti degli Etruschi originari probabilmente rimasero nel quartiere etrusco di Roma. Roma adottò molta cultura etrusca e ad un certo punto mandò i loro figli ad essere educati in Etruria.
