Il sistema scheletrico svolge numerose funzioni vitali, tra cui supporto del corpo, movimento, protezione, conservazione del calcio, produzione di cellule del sangue e regolazione endocrina. Queste funzioni sono essenziali per ogni altra funzione del corpo umano, contraddicendo il mito comune che lo scheletro sia solo strutturale.
La funzione più importante dello scheletro è la produzione di cellule del sangue. Alcune delle ossa del corpo umano sono piene di midollo osseo, una sostanza che produce globuli rossi e bianchi. Le cellule del sangue prodotte dal midollo osseo sono cruciali perché i globuli rossi forniscono ossigeno al corpo e i globuli bianchi sono essenziali per combattere le infezioni e mantenere il sistema immunitario.
Lo scheletro tiene in posizione tutti gli organi vitali quando il corpo è in movimento, mentre la colonna vertebrale tiene il corpo stesso in posizione eretta. Lo scheletro fornisce protezione per gli organi vitali del corpo umano, inclusi il cervello e gli organi vitali nel petto. Il cranio è abbastanza denso da assorbire gli urti e resistere alle lesioni mentre protegge il cervello, e le costole forniscono protezione per i polmoni e il cuore. Lo scheletro inoltre conferisce forma e struttura al corpo in generale, ed è il fattore determinante nell'altezza e nella corporatura degli adulti.
