Secondo il Centro Medico dell'Università di Rochester, le funzioni primarie delle gonadi negli uomini e nelle donne sono di ormoni segreti e di produrre sperma e ovuli. Negli uomini, le gonadi sono i testicoli, e in donne, le gonadi sono le ovaie. Le gonadi sono considerate ghiandole endocrine perché rilasciano ormoni.
Il centro medico dell'Università di Rochester afferma che le gonadi maschili sono responsabili del rilascio dell'ormone maschile testosterone. Il testosterone aiuta il corpo maschile a maturare il suo sistema scheletrico e muscolare, a sviluppare gli organi riproduttivi, a ingrandire la laringe, a far crescere i peli del corpo e ad aumentare il desiderio sessuale maschile. Il testosterone è responsabile dello sviluppo delle caratteristiche maschili. I testicoli producono anche e rilasciano sperma per la riproduzione sessuale. Il testosterone inizia a funzionare subito dopo la nascita, si assottiglia durante l'infanzia e continua a produrre regolarmente dalla pubertà fino all'età adulta.
Il Centro medico dell'Università di Rochester spiega che le gonadi femminili secernono estrogeni e progesterone. L'estrogeno facilita la pubertà, l'accumulo di grasso e lo sviluppo dell'utero e della vagina. Il progesterone ispessisce il rivestimento nell'utero per prepararsi alla gravidanza. Sia il progesterone che l'estrogeno controllano la fertilità e il ciclo mestruale. Le ovaie producono e rilasciano le uova, o uova, per la riproduzione sessuale.
