Le scariche elettrostatiche, o ESD, sono un flusso improvviso di corrente elettrica tra due oggetti che hanno potenziali elettronici diversi. Una scintilla elettrica è un tipo di ESD in cui vi è un flusso di corrente elettrica attraverso un traferro, aumentando la temperatura dell'aria, che produce luce e emissione sonora.
Quando l'intensità del campo elettrico supera l'intensità del campo dielettrico nell'aria, ci sarà un aumento nel numero di elettroni liberi nell'aria, quindi l'aria diventa momentaneamente un conduttore elettrico attraverso la scarica dielettrica, causando una scintilla elettrica che si verifica . La dimensione della scintilla varia a seconda della separazione delle fonti di cariche elettriche e della sua differenza di potenziale. Alcune scintille sono così piccole che non causano alcun danno. Ad esempio, il corpo accumula elettricità statica strofinando la pelle secca sui vestiti. A volte puoi provare un breve shock statico quando tocchi una maniglia. Queste piccole scintille non possono farti del male; tuttavia, se le scintille si verificano in un incendio, come la benzina, possono causare un incendio e un'esplosione. Si generano anche grandi scintille. Le scintille più grandi sono solitamente viste con fulmini e tuoni. Ci sono anche alcune apparecchiature, come il generatore di Van de Graaf, utilizzato per generare scintille. Questo generatore esegue una simulazione di solito utilizzata nelle lezioni di scienze.
