Il ciclo vitale della felce e il ciclo vitale del muschio sono simili in quanto hanno un'alternanza tra gli stadi sporofiti e gametofiti e che entrambi si appoggiano su strati d'acqua in modo che il loro sperma possa nuotare da un gametofito a quello di un altro. < /forte> Ciò significa che sia le felci che i muschi richiedono ambienti relativamente umidi. Sono anche simili in quanto il loro stadio di gametofito, a differenza di altre piante, non si basa su sporofiti.
I muschi e le felci rappresentano rispettivamente il primo e il secondo tipo di piante terrestri più antiche. I muschi mancano di qualsiasi tipo di sistema vascolare, e quindi si basano esclusivamente sulla diffusione per distribuire l'acqua attraverso di essi. Questo limita notevolmente le loro dimensioni. Le parti facilmente visibili dei muschi sono i gametofiti, che creano gameti. Quando uno spermatozoo si unisce a un uovo nel gametofito, si forma uno sporofito, attaccato e dipendente dal gametofito. Lo sporofito, a sua volta, distribuisce le spore che crescono in gametofite.
Nelle felci, questa relazione è in qualche modo invertita. Gli sporofiti di felce sono molto più grandi dei piccoli gametofiti, in parte perché, a differenza dei gametofiti e dei muschi di felci, sono vascolarizzati. Ciò consente un trasporto dell'acqua molto più efficiente. Tuttavia, la relazione non è un'inversione perfetta, poiché il gametofito vive indipendentemente dallo sporofito. Quando l'uovo in un gametofito si unisce a uno spermatozoo, uno sporofito cresce dal sito del gametofito.
