La resistenza interna di una cella della batteria misura la quantità di corrente persa tra la cella e il suo output. La cella stessa contiene una certa quantità di energia, ma parte di quella energia viene persa la forma di calore mentre l'energia viaggia dalla cella, attraverso il resistore, fino all'uscita della batteria. Questa misura è la resistenza interna della cella.
Le batterie non sono circuiti perfetti. I produttori di batterie costruiscono una resistenza interna per un motivo. Questa resistenza interna regola l'uscita della batteria in modo che possa fornire la quantità di energia desiderata per un uso particolare. L'uscita misurata di una batteria, che si tratti di carico CC o conduttanza CA, è l'energia della cella meno la quantità di resistenza che deve attraversare. L'energia viene immessa nel circuito dalla cella, ma una parte di questa energia viene eliminata dal circuito dal resistore interno, sotto forma di calore, prima che raggiunga l'uscita della batteria. Questo processo è il motivo per cui le batterie si surriscaldano.
Nel tempo, la quantità di resistenza interna in una batteria aumenta. Questo perché il resistore è fatto di metallo che gradualmente diventa ossidato e più pesante, rallentando la corrente. Quando una batteria si guasta, è perché ha accumulato abbastanza resistenza interna che non può più fornire una quantità utile di potenza all'uscita. Se qualcuno misura la tensione della cella in una batteria guasta, scoprono che è quasi identica a quella di una nuova batteria. La differenza è nella resistenza interna.
