James Prescott La scoperta principale di Joule è stata la relazione tra il calore e il lavoro meccanico. La sua scoperta, nota come Legge di Joule, esprime la relazione tra la generazione di calore e le correnti che fluiscono attraverso i conduttori elettrici.
La sua scoperta fu ampiamente ignorata fino al 1847, quando fu notata dal fisico scozzese William Thomson. Thomson, insieme ad altri scienziati della Royal Society, fu determinante nella pubblicazione delle scoperte di Joule. La legge di Joule divenne la base della termodinamica, una branca della fisica che si occupa di calore e temperatura all'interno dei sistemi meccanici. I principi termodinamici sono essenziali per la comprensione dei processi meccanici nelle industrie petrolifere e del gas.
