Gli antichi romani si divertivano a partecipare a eventi pubblici, come i giochi dei gladiatori, il teatro e il circo. Le attività ricreative comuni includevano anche giochi con la palla, giochi da tavolo e bagni. Le antiche città romane erano disseminate di campi da gioco chiamati "palaestra", dove i bambini giocavano giochi simili a quelli della moderna pallamano, del calcio e dell'hockey da campo.
Anche i giochi da tavolo, come dadi, knucklebones, scacchi, dama, tris e backgammon, erano popolari. Le principali fonti pubbliche di intrattenimento erano il Colosseo, il Circo Massimo, i vari teatri romani e le case dei bagni. Il Colosseo era il sito di finte battaglie in cui i gladiatori avrebbero combattuto fino alla morte. A volte il Colosseo era pieno d'acqua per condurre battaglie navali finte che venivano chiamate "naumachia". Il Circo Massimo ospitava molti diversi tipi di eventi, come le corse dei carri, le corse dei piedi, il pugilato e il wrestling.
Il tardo secondo secolo ha dato origine a produzioni teatrali e opere teatrali romane. I teatri romani originali erano costruiti in legno e furono spesso distrutti da incendi. Il primo teatro di pietra fu costruito nel 55 a.C. sotto la direzione dell'imperatore romano Pompeo.
Le terme romane iniziarono ad apparire per la prima volta durante il secondo secolo. Erano generalmente costruiti su sorgenti calde per mantenere una fornitura continua di acqua calda. Fare il bagno era un lusso durante il periodo precedente alla costruzione delle terme romane pubbliche. Le case dei bagni hanno dato ai cittadini romani un posto dove rilassarsi, spettegolare e passare il tempo.
