I poveri antichi romani mangiavano porridge o pane fatto di cereali per quasi tutti i pasti. I prodotti base della dieta romana consistevano in orzo, olio d'oliva e vino, e questi tre cibi erano consumati da entrambi i ricchi e i poveri. Tuttavia, quando Roma divenne un impero, i ricchi cominciarono a mangiare piatti più sontuosi, e la loro dieta cominciò a sembrare diversa dalle diete dei poveri.
Il governo romano credeva nel mantenere le masse soddisfatte e forniva pane gratis ai poveri. La maggior parte del cibo veniva bollito come la maggior parte delle case, sia che i residenti fossero ricchi o poveri, non avevano forni per arrostire.
Di solito i romani facevano colazione all'alba e pranzavano sul pane nelle loro stanze da letto. Tuttavia, i ricchi solitamente aggiungevano uova, formaggio, miele, latte o frutta al pasto. La colazione per i ricchi era a volte una frittella di grano con miele e datteri. Il pranzo era di solito un semplice spuntino di formaggio a base di pane e talvolta di carne. Il pasto principale del giorno era cena, o cena.
I ricchi romani spesso avevano grandi banchetti per la cena che offrivano cibi esotici, carni saporite, salse piccanti, dessert dolci e bevande come il mulsum, una miscela dolce di vino e miele. Dopo un banchetto, gli ospiti chiedono spesso di portare a casa gli avanzi e questo è stato considerato un complimento per l'ospite.
