Schleiden e Schwann sono accreditati proponendo l'idea che tutta la vita vegetale (Schleiden) e la vita animale (Schwann) sono composte da cellule, o sono il prodotto di cellule, portando alla scoperta di leggi governative condivise dalle cellule di entrambe le forme di vita. Sebbene accreditati di questa scoperta, entrambi gli scienziati hanno costruito le basi gettate da precedenti ricerche nei rispettivi campi.
La ricerca di base sui nuclei delle cellule è stata confermata nel 1835, ed è stato da questa base che sia Schleiden che Schwann hanno iniziato le loro indagini.
Nonostante abbia proposto che tutta la materia vegetale fosse composta direttamente da cellule o prodotti cellulari, Schleiden inizialmente si era sbagliata su un certo numero di altri fronti. In particolare, ha continuato a sostenere l'idea che le cellule sono state create da un processo di cristallizzazione, nonostante il rifiuto di questa idea alcuni anni prima da altri scienziati.
Si potrebbe dire che Schwann abbia dato il maggior contributo alla scienza, per quanto meno si conoscesse il ruolo e la riproduzione delle cellule negli animali. Schwann prese la stessa posizione di Schleiden, in quanto tutti gli animali erano composti da cellule o prodotti cellulari, ma andarono anche oltre affermando che le leggi governative delle cellule erano le stesse sia nella vita vegetale che animale.
Sebbene alcune delle idee di Schleiden fossero sbagliate, l'impatto della sua ricerca iniziale non dovrebbe essere sottovalutato, in quanto ha cambiato l'attenzione della ricerca scientifica dell'epoca, il che ha portato a una comprensione molto più ampia delle cellule e del loro ruolo.
