La nicchia ecologica di un organismo si riferisce al suo ruolo nel suo particolare ambiente, inclusi tutti i modi in cui influenza sia il suo habitat fisico che gli altri organismi al suo interno. Ad esempio, un predatore ha un effetto sul suo popolazioni preda e predatori o parassiti più in alto che la depredano.
Anche gli organismi che svolgono ruoli simili in un ambiente possono avere nicchie ecologiche un po 'diverse. Due predatori possono predare la stessa specie, ma potrebbero essere più attivi o riprodursi in momenti diversi. Il modo in cui un organismo risponde ai cambiamenti nel suo ambiente è anche un aspetto della sua nicchia. Inoltre, alcuni organismi sono in grado di alterare i loro ambienti in modi che influenzano altre specie, come ad esempio la costruzione di alveari.
Gli organismi richiedono una nicchia per sopravvivere. Se le nicchie di due organismi si sovrappongono, come quando due predatori cacciano lo stesso tipo di preda, una delle specie può essere fuori combattimento e deve quindi concentrarsi su prede diverse o addirittura scomparire dall'ambiente. Quando i nuovi organismi entrano in un ambiente, devono occupare una nicchia e competere con nicchie sovrapposte di organismi esistenti. Possono anche alterare le nicchie di altri organismi fornendo una nuova fonte di cibo o qualche altro effetto benefico.
