Le linee di contorno su una mappa indicano l'elevazione o la profondità. Le notazioni numeriche sulle linee di contorno si riferiscono al livello di elevazione o all'altezza sul livello del mare.
Alcune linee di contorno sulle mappe sono lasciate senza etichetta. L'altezza sul livello del mare indicata da linee di contorno che non sono etichettate può essere calcolata utilizzando l'intervallo di contorno di una mappa, che è la differenza tra le curve di livello adiacenti. L'elevazione dei punti tra le curve di livello può essere stimata osservando la distanza dai due contorni più vicini.
Le linee di contorno sono uno dei vari metodi utilizzati in cartografia per dimostrare le caratteristiche generali del terreno. Vengono utilizzati a varie scale per disegni tecnici di grandi dimensioni e mappe più piccole.
