Le maschere africane rappresentano lo spirito che chi lo indossa sta cercando di contattare o le emozioni della persona che tenta di iniziare il contatto. Queste maschere sono solitamente indossate come parte di un rituale o cerimonia. History of Masks osserva che le maschere possono essere utilizzate per rappresentare spiriti animali, antenati o eroi mitologici.
Gli artigiani creano maschere africane in ceramica, legno, stoffa e metalli, come rame e bronzo. I produttori possono anche scegliere di aggiungere dettagli usando materiali naturali come conchiglie o peli di animali, denti, ossa o piume. Le maschere assumono spesso il volto di una persona o di un animale.
Secondo la Contemporary African Art, le maschere sono usate come parte della performance art. I portatori delle maschere possono essere scelti sulla base di determinati tratti della personalità, caratteristiche o riti di iniziazione che hanno superato con successo.
I creatori di maschere africane sono spesso riveriti nei loro villaggi perché si ritiene che abbiano un contatto con il mondo degli spiriti, secondo History of Masks. Questi artigiani sono tenuti a sottoporsi a diversi anni di apprendistato che comprende la formazione di intaglio e l'acquisizione di conoscenze spirituali e simboliche, secondo l'arte africana contemporanea. La creazione di maschere può essere tramandata ad altre generazioni della stessa famiglia.
