Le grandi molecole vengono scomposte in quelle più piccole attraverso reazioni cataboliche. Attraverso queste reazioni, l'energia viene distribuita, rendendole reazioni esogene.
Una reazione catabolica è esergica, il che significa che quando le molecole si rompono, l'energia viene rilasciata. Un esempio di reazione catabolica è quello che trasforma il perossido di idrogeno in ossigeno e acqua. Un altro che è abbastanza comune è la conversione del glucosio in acqua e anidride carbonica durante il processo di respirazione. L'opposto delle reazioni cataboliche sono reazioni anaboliche. Prendono energia perché le molecole più piccole si stanno accumulando per crearne di grandi. Un esempio è quando le molecole di zucchero si uniscono per creare dissacharides.
