Le macchie solari sono scure perché sono molto più fredde delle parti circostanti del sole, secondo Cool Cosmos, un progetto congiunto del Jet Propulsion Laboratory dell'Aeronautica e dell'Amministrazione spaziale nazionale e del Centro di elaborazione e analisi a infrarossi della California Institute of Technology Queste macchie solari di solito hanno temperature di circa 6.300 gradi Fahrenheit, mentre le parti circostanti del sole sono circa 10.000 gradi Fahrenheit.
Come spiegato su SpaceWeather.com, gli scienziati contano e catalogano questi luoghi fantastici di dimensioni planetarie. Secondo il Marshall Space Flight Center, l'abbondanza di macchie solari varia nel tempo. Durante la fine del XVII secolo e l'inizio del XVIII secolo, l'attività delle macchie solari era molto bassa. Contemporaneamente, con questa riduzione della frequenza dei punti solari, la temperatura della Terra è diminuita significativamente. Questo periodo viene spesso definito "la piccola era glaciale", dato che molti fiumi e nevai sono rimasti congelati più a lungo del normale. Ci sono alcune prove che simili periodi di freschezza si sono verificati anche nel passato più remoto.
Secondo Windows to the Universe della National Earth Science Teachers Association, il campo magnetico del sole causa le macchie solari. Una volta formate, le macchie solari possono durare per un breve periodo di poche ore o fino a qualche mese. Le macchie solari tipicamente fluttuano attraverso un ciclo di 11 anni. Anche se le macchie solari appaiono scure contro la superficie del sole, le aree sono ancora luminose quasi quanto la luna piena e, se spostate lontano dal sole, sarebbero luminose.
