La maggior parte delle stelle non può essere vista durante le ore diurne perché la luce del sole è più luminosa della luce relativamente debole delle altre stelle. Questo è in gran parte il risultato dell'atmosfera terrestre che diffonde la luce del sole ogni punto del cielo sembra più luminoso di stelle lontane.
Il ruolo dell'atmosfera nella dispersione della luce solare può essere visto dall'orbita terrestre e dalla superficie della luna. In queste posizioni senza aria, le stelle possono essere viste una volta che l'osservatore è schermato sia dalla luce diretta del sole che dal bagliore proveniente dalla Terra. Dalla luna, le stelle possono essere viste anche quando il sole è al culmine del cielo finché l'osservatore è nell'ombra.
