I due tipi di stelle che terminano con le supernove sono le nane bianche e le stelle massicce che sono almeno otto volte la massa del sole. Ognuno di questi tipi di stelle subisce una reazione termonucleare alla fine della sua vita
Prima che una stella massiccia esploda in una supernova, diventa un gigante rosso. La stella si allarga ma il nucleo si condensa. Alla fine il nucleo esaurisce i materiali di cui ha bisogno per continuare il processo di fusione nucleare, e il calore intenso si combina con gli atomi di ferro e la gravità per creare un'esplosione che manda onde d'urto radioattive attraverso il materiale della stella e dello spazio. Una stella nana bianca che si trova accanto a un gigante rosso che subisce una supernova e ne aumenta la massa a causa della materia radioattiva esplode allo stesso modo.
