Se la citochinesi avesse luogo prima della mitosi, le due cellule figlie finirebbero con la metà del materiale genetico richiesto e, incapaci di funzionare, morirebbero. Nelle cellule eucariotiche, la citochinesi normalmente si verifica subito dopo o durante l'ultimo stadio della mitosi, noto come telofase.
La mitosi è il meccanismo con cui una cellula crea due copie identiche di se stesso. Questo processo si verifica negli eucarioti. Le specie animali usano la mitosi per la crescita dal momento del concepimento, quando le cellule si dividono rapidamente. Le persone adulte usano la mitosi per riparare il tessuto danneggiato. Il prodotto della mitosi è costituito da due serie di cromosomi all'interno di una cellula madre, che è pronta a dividere in due. Una volta che i due gruppi di cromosomi su due lati della cellula madre iniziano a formare nuclei, la citochinesi divide il citoplasma a metà e vengono create due cellule figlie.
Sebbene la citochinesi normalmente non avvenga prima che la mitosi sia finita, altre cose possono andare storte. Ad esempio, potrebbe non esserci abbastanza citoplasma per due cellule figlie. O potrebbe essersi verificata una mutazione cromosomica, che avrebbe ritenuto le due nuove cellule non vitali o addirittura in grado di causare una malattia. Per questi casi, i checkpoint esistono nel ciclo di vita di una cella. Questi checkpoint sono controllati da particolari proteine, come scoperto da Ted Weinert dell'Università dell'Arizona e Fred Hutchinson del Cancer Research Center di Washington.
