L'unità respiratoria, o controllo respiratorio, si riferisce al processo attraverso il quale i cambiamenti rilevati nei livelli di pH e PCO 2 del corpo umano sono stimolati dalla stimolazione correttiva del ritmo del sistema nervoso centrale, sforzo e velocità di respirazione. Il controllo e la risposta del sistema respiratorio avviene all'interno del midollo del tronco cerebrale. Il midollo spinale funge da condotto attraverso il quale vengono trasmessi i segnali neurali appropriati ai muscoli della respirazione.
L'azionamento delle vie respiratorie è influenzato dai livelli di anidride carbonica nel sangue. I cambiamenti di livello sono rilevati dai chemocettori centrali nel midollo e dai chemocettori periferici nell'arteria carotide e nell'aorta. Il circuito di feedback e i segnali neurali che ne derivano fanno sì che i modelli di respirazione cambino di conseguenza e il corpo sia in grado di mantenere i corretti rapporti acido-base e O 2 -to-CO 2 .
