L'acronimo WAN è l'acronimo di wide area network. A differenza di una rete metropolitana (MAN), una WAN non è limitata a una particolare area geografica ma può essere confinata all'interno di un paese. Permette la connessione tra diverse reti locali, (LAN) ed è relativamente costoso da configurare.
Nelle telecomunicazioni, di solito ci sono tre tipi di reti: LAN, MAN e WAN. Queste reti sono identificate in base alla loro area di copertura. Una LAN serve una piccola area, come una scuola o un sito. A MAN è una rete più ampia che copre diversi edifici in una città o in una città. Una WAN serve un'ampia area geografica e la maggior parte è composta da diverse LAN.
Una WAN è generalmente limitata alle organizzazioni e alle imprese, sebbene possano essere accessibili anche al pubblico. Un buon esempio di WAN pubblica è Internet. Organizzazioni e governi utilizzano le WAN per trasmettere dati tra fornitori, clienti e dipendenti. Ciò consente alle organizzazioni di svolgere attività quotidiane indipendentemente dalla posizione.
Nella rete di computer, una WAN può essere vista come una tecnologia che viene utilizzata per inviare dati su lunghe distanze tra varie LAN, MAN o altre architetture di rete. La maggior parte delle reti WAN sono costruite utilizzando collegamenti satellitari, Internet o connessioni point-to-point tra due LAN o computer (linee dedicate).
