Gli erpetologi studiano rettili e anfibi di tutti i tipi, tra cui rane, coccodrilli, tartarughe, tartarughe, tritoni e salamandre. Le nature e le intenzioni di questi studi sono varie e ogni erpetologo ha diversi obiettivi e metodi , oltre a speciali aree di interesse tra le varie specie di rettili e anfibi.
Gli erpetologi del campo studiano rettili e anfibi nei loro habitat naturali. Questa può essere una disciplina placida che coinvolge il guardare le tartarughe che si espongono al sole o un'impresa estremamente pericolosa che coinvolge i draghi di Komodo e altri rettili grandi e aggressivi dai ciechi e altre strutture sicure per accertare i loro comportamenti e tratti a ulteriore conoscenza scientifica.
Gli erpetologi di laboratorio o accademici lavorano non sul campo ma in condizioni controllate nei laboratori. Possono sperimentare rettili e anfibi per acquisire conoscenze sulla loro struttura anatomica, durata della vita, abitudini e limiti. Possono anche insegnare agli aspiranti erpetologi e aiutare a promuovere il loro campo diffondendo le informazioni in tutto questo.
Un campo di studi separato, la batrachologia, si occupa esclusivamente dello studio degli anfibi. I suoi praticanti possono anche essere considerati erpetologi che semplicemente non si occupano di studi sui rettili. I due campi sono fortemente interconnessi e si occupano di gran parte dello stesso territorio, e molte specie integrate nei programmi e negli studi del primo sono parte integrante di quest'ultimo.
