L'insufficienza d'organo spesso porta alla morte. Gli organi di una persona possono spegnersi a causa di insufficienza nutrizionale o circolatoria, infezione travolgente, malattia prolungata o uso eccessivo. La disfunzione acuta d'organo della sindrome da disfunzione multipla degli organi differisce in termini di durata e causalità da insufficienza d'organo a lungo termine come l'insufficienza cardiaca congestizia, secondo ModernMedicine.
In caso di insufficienza cardiaca congestizia, la funzione del cuore diminuisce nel tempo, portando a disfunzione sistemica del corpo. Secondo eMedicineHealth, l'insufficienza cardiaca è semplicemente un termine usato quando i tessuti corporei non ricevono tanto sangue e ossigeno quanto richiedono. Questa può essere una condizione temporanea e non significa che il cuore smetta di funzionare del tutto come accade nell'infarto miocardico fatale. Quando l'azione di pompaggio del cuore è diminuita, fa risalire il sangue, aumentando la pressione nei vasi sanguigni e forzando il fluido nei tessuti corporei. L'accumulo di liquidi è evidenziato da edema e ascite.
L'insufficienza d'organo acuta può essere causata da Sindrome di disfunzione di organi multipli o MODS. Medscape definisce i MODS come un processo in cui vi è un "fallimento fisiologico progressivo di diversi sistemi di organi interdipendenti". L'infezione iniziale può peggiorare per diventare sistemica, portando infine a MODS. Molti sistemi di organi possono essere influenzati dal MODS, portando a squilibri circolatori e disfunzione del sistema polmonare, del sistema gastrointestinale, del fegato, dei reni e del sistema nervoso centrale. Quando questi sistemi non funzionano, il paziente non sopravviverà.
