Le piaghe associate al fuoco di Sant'Antonio non scoppiano nel cervello, ma l'herpes zoster può colpire i nervi che portano all'infiammazione cerebrale, che è nota come encefalite. I sintomi dell'encefalite includono convulsioni, confusione, problemi motori o sensoriali e segni simil-influenzali, e il trattamento medico è necessario, nota Mayo Clinic.
Per confermare che il virus attivo nel fuoco di Sant'Antonio ha attaccato i nervi che causano l'encefalite, è probabile che un medico richieda più test, inclusa una TC o una risonanza magnetica per ottenere un'immagine del cervello e determinare se il gonfiore ha avuto luogo. Una puntura lombare o un prelievo midollare consente al medico di accedere al liquido spinale. Elevati livelli di proteine e globuli bianchi in questo fluido e il virus dell'herpes zoster, che porta al fuoco di Sant'Antonio, indicano la presenza di encefalite. Gli esami del sangue mostrano anche il tipo di virus che causa il gonfiore del cervello, osserva WebMD.
Mentre l'encefalite è raramente pericolosa per la vita, i casi gravi si verificano abbastanza spesso da rendere necessario il trattamento ospedaliero. I farmaci antivirali come l'aciclovir aiutano ad alleviare i sintomi e, a seconda di altri sintomi, gli individui possono anche ricevere farmaci per ridurre la febbre o il dolore e prevenire le convulsioni. Casi gravi richiedono il posizionamento su un ventilatore per aiutare con la respirazione. Il tempo di recupero dopo l'uscita dall'ospedale può durare diversi mesi o più e alcune persone richiedono terapia fisica o terapia occupazionale per gestire la debolezza muscolare o la perdita di memoria o di linguaggio, secondo WebMD.
