Gli effetti del consumo di perossido di idrogeno variano a seconda della quantità consumata e della sua concentrazione. Il consumo di piccole quantità di perossido di idrogeno diluito può avere effetti clinici minori, se non nulli, mentre bere quantità maggiori o concentrazioni più elevate ha causato decessi. Secondo il National Institutes of Health, le concentrazioni comuni di perossido di idrogeno variano dal 3 percento, che viene usato come disinfettante, al 90 percento, che viene usato come combustibile per razzi.
A basse concentrazioni, piccole quantità di perossido di idrogeno possono causare nausea, vomito e lieve erosione delle mucose della bocca e del tratto gastrointestinale, afferma il NIH. Concentrazioni più elevate, come il perossido di idrogeno "alimentare" del 35%, che a volte viene consumato per i suoi presunti benefici nel trattamento del cancro, dell'AIDS e della demenza, possono facilmente essere fatali.
Nei casi di dosi elevate di avvelenamento da perossido di idrogeno, durante la digestione possono essere rilasciate grandi quantità di ossigeno che possono creare un'embolia gassosa nel sangue del paziente, nella parete gastrica o nel cervello. Quando l'embolia si verifica nel cervello, i sintomi assomigliano a quelli di un ictus ischemico e richiedono un trattamento di emergenza. Il NIH nota che, mentre l'ingestione della soluzione al 3% è raramente letale, il consumo della soluzione al 35% più concentrata ha il potenziale di uccidere con più meccanismi.
