La radiazione elettromagnetica è energia che proviene da un'ampia varietà di fonti. Viene in un ampio spettro di lunghezze d'onda, frequenze ed energie. Gli scienziati spezzano lo spettro elettromagnetico in diverse categorie, tra cui energia elettrica, onde radio, energia a microonde, luce infrarossa, spettri visibili, raggi ultravioletti, raggi X e radiazioni gamma.
Le radiazioni elettromagnetiche con lunghezze d'onda comprese tra 400 e 700 nanometri sono visibili all'occhio umano come luce. Anche se sono al di fuori degli spettri della luce visibile, lo scienziato spesso si riferisce ai raggi ultravioletti e ai raggi infrarossi come luce, specialmente quando la visibilità umana non è rilevante. Gli esseri umani non sono in grado di vedere la luce a infrarossi, ma sentono la sua energia come calore.
Le onde radio trasportano le informazioni variando le combinazioni di frequenza, ampiezza e fase dell'onda su una banda di frequenza impostata. Quando la radiazione elettromagnetica di un'onda radio colpisce un conduttore, percorre il conduttore attraverso elettroni eccitanti all'interno del metallo. I produttori utilizzano questo effetto nella progettazione di antenne.
Le radiazioni elettromagnetiche fanno sì che alcune molecole assorbano energia, che si trasforma in calore. Questo principio causa il riscaldamento nei forni a microonde. La lunghezza d'onda dei raggi X consente loro di passare attraverso oggetti come il corpo umano. L'energia che trasportano influisce sulla pellicola fotografica creando un'immagine che i medici usano per scopi diagnostici.
