Il catrame stradale è costituito da una miscela di idrocarburi prodotta dalla lavorazione di petrolio greggio o gas naturale. Il bitume è il resto del petrolio greggio dopo che la benzina, il cherosene, il gasolio e altri combustibili sono stati rimossi.
Il bitume è solido alle basse temperature, ma si trasforma in un liquido alle alte temperature. Il catrame viene solitamente applicato a caldo in modo che scorra facilmente nelle fessure delle strade. Una volta raffreddato si trasforma in una sostanza semisolida. Nei giorni con una temperatura ambientale elevata, il catrame diventa morbido e può allentarsi e allontanarsi dalle strade. Ciò porta l'olio contenuto all'interno del catrame che viene spruzzato sui pannelli inferiori dei veicoli che passano sopra di essi.
