Il plasma, considerato il quarto stato della materia, è un gas ionizzato surriscaldato. Il plasma è diverso dagli altri gas in quanto è elettricamente carico e fortemente influenzato dai campi elettromagnetici. È composto da un gas che ha un numero maggiore o minore di elettroni all'interno delle particelle.
Il plasma è una miscela gassosa di ioni ed elettroni. Quando un gas viene riscaldato sopra una temperatura critica, gli elettroni vengono rimossi dagli atomi, causando la ionizzazione del gas. Gli elettroni liberi si mescolano con gli ioni, ma rimangono atomicamente separati. Il plasma è considerato un fluido, insieme a gas e liquido, ma le sue caratteristiche elettromagnetiche lo differenziano dagli altri due tipi.
La carica di plasma è approssimativamente neutra perché contiene un numero equilibrato di particelle cariche positivamente e negativamente. Il plasma è la forma più comune di materia nell'universo e può essere visto sulla terra sotto forma di insegne al neon, fulmini e globi di plasma. Il sole è una sfera di plasma tenuta insieme da campi magnetici.
Un pianeta noto come Gilese 1214 b ha un'atmosfera composta da acqua sotto forma di plasma. L'estrema gravità e la temperatura del pianeta fanno sì che l'acqua venga intrappolata in uno stato di plasma, a differenza di qualsiasi altra acqua osservata sulla Terra.
