I pesci rossi sono originari della Cina e probabilmente paesi vicini, tra cui la Corea e il Giappone, secondo quanto dichiarato da Pawnation. Tuttavia, poiché sono animali domestici molto diffusi e talvolta rilasciati in natura, sono stati trovati al di fuori del loro raggio d'azione e sono persino stati catturati negli Stati Uniti.
Secondo il sondaggio geologico degli Stati Uniti, i pesci rossi selvatici vivono tipicamente in zone tranquille, con acqua dolce come pozze d'acqua e corsi d'acqua, specialmente in ambienti con molta vegetazione acquatica. I pesci rossi selvaggi tollerano acque più rigide, fluttuazioni di temperatura e persino corpi idrici con poco ossigeno. I pesci rossi sono stati trovati anche in acque con alti livelli di salinità.
