L'intestino degli erbivori è molto più lungo in proporzione alla lunghezza del corpo rispetto a quello dei carnivori. I carnivori hanno un intestino tenue uguale a 3-6 volte la loro lunghezza corporea. Gli erbivori hanno un intestino tenue pari a 10-12 volte la lunghezza del corpo, in alcuni casi anche più a lungo.
Rispetto al materiale vegetale, la carne è relativamente facile da digerire. Gran parte della digestione della carne avviene nello stomaco prima di passare all'intestino tenue dove vengono assorbiti i nutrienti. Le piante contengono molte fibre indigeribili e, per estrarre i nutrienti, gli erbivori devono usare i batteri che vivono nel loro intestino per abbattere la cellulosa e altri materiali. Inoltre, l'intestino crasso dell'erbivoro aumenta la quantità di superficie disponibile per l'assorbimento dei nutrienti estratti.
