Il sistema linfatico svolge tre funzioni principali, afferma il National Cancer Institute. Il sistema assorbe e trasporta i grassi e le vitamine liposolubili, drena i liquidi in eccesso dai tessuti corporei al sangue e aiuta il sistema immunitario del corpo filtrando i microrganismi dannosi dalla linfa.
Il sistema linfatico contiene organi linfatici, vasi linfatici e linfa, osserva il National Cancer Institute. Gli organi linfatici sono tipicamente composti da gruppi di linfociti e altre cellule disposte all'interno di una rete di tessuto connettivo e comprendono il timo, le tonsille, la milza ei linfonodi. I linfociti sono una parte critica della risposta immunitaria del corpo.
L'altro componente principale del sistema linfatico, i vasi linfatici, è limitato al trasporto di liquidi lontano dai tessuti del corpo, osserva il National Cancer Institute. Il più piccolo di questi vasi, i capillari linfatici, sono radicati negli spazi interstiziali che raccolgono il fluido. Le pareti dei capillari linfatici agiscono in modo simile alle valvole, consentendo l'ingresso di liquidi impedendo il deflusso della linfa. Questi capillari si trovano in tutto il corpo ad eccezione dei tessuti che mancano di vasi sanguigni, come il sistema nervoso centrale.
La linfa, il componente principale finale del sistema linfatico, ha una composizione simile al plasma sanguigno, osserva il National Cancer Institute. La linfa si raccoglie negli spazi interstiziali mentre i liquidi passano attraverso le pareti dei capillari. Il fluido accumulato viene trasportato lontano da questi spazi e ritorna al sangue dai capillari della linfa. Questo processo impedisce l'accumulo di liquidi, una condizione nota come edema e aiuta a regolare la pressione sanguigna e il volume.
