Sebbene siano occasionalmente visti durante le ore diurne, i cervi sono principalmente creature notturne. Tendono ad apparire principalmente al crepuscolo o all'alba per cercare cibo.
Gli animali notturni, come i cervi, sono in grado di vedere di notte. I loro occhi contengono più cellule che rilevano la luce rispetto agli occhi delle creature diurne e questo tratto migliora la loro visione in situazioni scure o in condizioni di scarsa illuminazione. Gli esperti ritengono che i cervi siano anche in grado di vedere nell'intervallo di luce ultravioletta, che è prevalente nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio. Questo è un altro motivo per cui i cervi tendono ad essere attivi durante quei periodi.
