Il magnesio è classificato come metallo alcalino terroso. I metalli sono definiti come elementi che possono essere martellati in fogli (malleabili), trasformati in un filo (duttile) e buoni conduttori di elettricità e calore.
Il simbolo chimico del magnesio è Mg, e ha un numero atomico di 12. Come un solido, l'elemento ha un aspetto lucido, grigio, che è una delle caratteristiche degli elementi nel gruppo metallico sulla tavola periodica. È altamente infiammabile, soprattutto se rasato o sotto forma di polvere. Una volta acceso, è difficile da estinguere in quanto può bruciare azoto, anidride carbonica e acqua.
Mentre il magnesio si presenta naturalmente in combinazione con altri elementi, rimane il nono elemento più abbondante nell'universo, l'ottavo più abbondante nella crosta terrestre e il quarto elemento più comune nella Terra stessa. Il magnesio costituisce il 13% della massa terrestre.
Negli esseri umani, gli ioni di magnesio sono essenziali per varie funzioni in tutte le cellule. Infatti, per massa, l'elemento è l'undicesimo elemento più abbondante nel corpo umano. Gli ioni di magnesio interagiscono con composti come il DNA, l'RNA e l'ATP. L'elemento è anche usato per scopi medicinali. Ad esempio, i lassativi e gli antiacidi utilizzano il magnesio e vengono anche utilizzati per stabilizzare gli spasmi dei vasi sanguigni anomali o l'eccitazione del nervo.
