Il fosforo è un metallo non metallico. I nonmetali fanno cattivi conduttori per elettricità e calore e hanno alte energie di ionizzazione ed elettronegatività. Questi elementi sono elencati nella parte superiore destra della tavola periodica e includono idrogeno, azoto, zolfo e selenio.
I metalli, come l'oro, l'argento e il mercurio, sono malleabili, duttili e hanno tipicamente alte densità e punti di fusione. A temperatura ambiente, il mercurio è un liquido lucido, mentre la maggior parte degli altri metalli sono solidi brillanti. I metalloidi, come il boro, il silicio e l'antimonio, hanno caratteristiche sia dei metalli che dei metalli. Sono semiconduttori fragili che non si legano facilmente con altri metalli e non hanno proprietà malleabili e duttili.
