Nell'impostazione organizzativa, il cambiamento pianificato è intenzionale, mentre il cambiamento non pianificato è spontaneo. I risultati del cambiamento pianificato sono previsti, mentre i cambiamenti non pianificati portano a risultati inaspettati. Mentre molte organizzazioni sono pronte ad affrontare le sfide del cambiamento pianificato, i cambiamenti non pianificati possono spesso essere caotici.
Uno dei principali tratti distintivi del cambiamento pianificato e non pianificato è la fonte del cambiamento. I cambiamenti pianificati provengono dall'interno dell'azienda, di solito dalla direzione, mentre le modifiche non pianificate sono influenzate da fattori esterni al di fuori del controllo dell'organizzazione.
Il cambiamento pianificato si verifica quando la direzione prende una decisione consapevole per implementare nuove idee nell'organizzazione. Fluttuazioni economiche e di mercato, cambiamenti politici, cambiamenti climatici e concorrenza possono portare a cambiamenti imprevisti, così come problemi interni come improvvise dimissioni e guasti alle macchine.
Le organizzazioni gestiscono i cambiamenti pianificati e non pianificati in modi diversi. Nel cambiamento pianificato, le organizzazioni anticipano eventuali problemi che possono verificarsi e hanno un elenco di soluzioni per affrontarle. Se si verificano cambiamenti imprevisti, le organizzazioni devono improvvisare e ideare soluzioni, spesso entro un breve periodo di tempo. Il cambiamento non pianificato porta più sconvolgimenti alla struttura di un'organizzazione rispetto al cambiamento pianificato. Potrebbe essere necessario più tempo per un'organizzazione a gestire gli effetti delle modifiche non pianificate rispetto alle modifiche pianificate.
