Georgius Agricola ha sistematizzato lo studio di rocce, minerali e fossili, creando un sistema standard di classificazione e denominazione che non era mai esistito prima. Forse più di ogni altro individuo, Agricola è accreditato dello studio scientifico di geologia attraverso la sua osservazione personale e la ricerca accademica.
Georgius Agricola lavorava come medico, ma la sua passione era lo studio delle rocce. Vivendo in un distretto minerario, scrisse "De Re Metallica", che era un'inchiesta scientifica sulla ricerca e l'estrazione di minerali. Il libro respinse la divinazione e la denigrazione come metodi per trovare i minerali e divenne il testo standard per l'industria mineraria per i successivi 200 anni. Agricola ha anche scritto le sue osservazioni sulla colonna geologica, descrivendo il modo in cui distinti strati di roccia sembravano essere sovrapposti l'uno sull'altro. Questo lavoro fu fondamentale per il lavoro successivo di Charles Lyell e dei gradualisti. Agricola sviluppò un metodo sistematico per classificare i minerali in base alle loro proprietà fisiche, piuttosto che con il loro presunto uso nell'alchimia, e trovò persino il tempo di scrivere un trattato sui fossili che non sarebbe stato superato fino all'opera di Robert Hooke più di un secolo dopo. È anche tra i primi scienziati ad aver descritto l'azione erosiva del vento e dell'acqua.
