L'elio appartiene alla famiglia di elementi chiamati gas nobili. Questi gas generalmente non interagiscono con altri atomi perché sono già nella loro forma più stabile. I gas nobili sono gli elementi chimicamente inerti della tavola periodica.
Gli altri elementi appartenenti alla famiglia dei gas nobili sono neon, argon, krypton, xeno e radon. L'elio, come gli altri gas nobili, ha un complemento completo di elettroni nel suo livello energetico più esterno. L'elio ha solo un livello di energia, che può ospitare solo due elettroni; quindi, i due elettroni di elio riempiono questo livello di energia.
Secondo la regola dell'ottetto, gli atomi vogliono riempire i loro livelli di energia più esterni, di solito con otto elettroni, formando composti con altri atomi. I membri della famiglia dei gas nobili non hanno bisogno di formare composti con altri elementi perché hanno già una configurazione stabile con un livello di energia esterna completo.
