Gli Cnidari ottengono cibo, principalmente preda di animali come crostacei e pesci, aspettando passivamente che gli animali passino e tocchino i loro tentacoli, dopo di che li avvelenano e li attirano verso la loro bocca per essere digeriti. Un'eccezione importante a questo modello sono i coralli, che invece hanno una relazione mutualistica con le alghe che generano cibo per loro tramite la fotosintesi. Gli Cnidari ottengono cibo in modo molto passivo, ma hanno anche esigenze alimentari ridotte.
Gli Cnidari sono animali estremamente semplici con solo organi semplici e reti nervose di base. Nonostante la maggior parte delle specie siano predatori, sono puramente reattive e non cacciano attivamente le prede. Le meduse, come le meduse adulte, sono organismi planctonici che si muovono con correnti, permettendo ai tentacoli posteriori di incontrarsi preda per caso. I loro movimenti di nuoto, usando muscoli deboli nelle campane sopra i tentacoli, servono semplicemente a tenerli a una profondità ottimale nell'acqua per la loro preda preferita.
I polipi, come gli anemoni di mare adulti, non vanno alla deriva, ma si attaccano alle rocce, spostandosi poco se non del tutto. Hanno un gambo del corpo sotto i loro tentacoli, ma per il resto seguono la stessa strategia delle meduse. Entrambi i tipi usano speciali cellule di pungiglione, chiamate nematocisti, che sono appuntite e velenose, per attaccare e uccidere la preda.
