Secondo gli Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti, il cancro si verifica quando a troppe cellule è permesso di crescere. Nelle cellule cancerose, i normali meccanismi di controllo della cellula vengono repressi, impedendo alla cellula di interrompere questa crescita anormale e la proliferazione.
Normalmente, una cellula sana risponde ai segnali provenienti sia da se stessi che dal resto del corpo. Tra l'altro, questi segnali possono indurre la cellula a smettere di replicarsi o addirittura a subire l'apoptosi. L'apoptosi, che è anche chiamata morte cellulare programmata, è uno dei modi in cui il corpo può prevenire lo sviluppo del cancro. Tuttavia, come spiegato da Nature.com, il cancro è il risultato di mutazioni che si accumulano nel DNA di una cellula. Queste mutazioni spesso impediscono alla cellula di rispondere ai segnali interni ed esterni che indicano alle cellule sane di smettere di crescere o morire. Poiché non rispondono a questi segnali, le cellule iniziano a moltiplicarsi e formano un tumore.
Mentre il tumore sta crescendo, ulteriori mutazioni si verificano nel DNA della cellula, secondo Science.com. Alcune di queste mutazioni sono benefiche per le cellule cancerose, quindi i tumori crescono ancora più grandi. Quando queste mutazioni vengono trasmesse alle cellule figlie, l'intera massa diventa sempre più grande. Alla fine, alcuni pezzi potrebbero rompersi, o metastatizzare e causare la formazione di tumori in altre parti del corpo.
