La criminalità colpisce l'economia ponendo un onere finanziario per i contribuenti e i governi a causa delle crescenti esigenze di polizia, tribunali e strutture di correzione, nonché dei costi immateriali inclusi traumi psicologici e ridotta qualità della vita per le vittime di reati, secondo Scott Erickson. In un articolo per The Daily Caller, Erickson cita uno studio del 1999 condotto dall'economista David Anderson che stima il costo del crimine a 1,7 miliardi di dollari l'anno.
Questo costo include le opportunità perse per le vittime e i guadagni persi da coloro che stanno scontando l'attività criminale. Anderson stima che ogni persona in carcere rappresenta una perdita di produttività di $ 23.000. Il suo studio stima anche trasferimenti di beni a causa del crimine a mezzo trilione di dollari. I trasferimenti di beni derivano da reati quali frodi assicurative, furti e trapianti. Anderson stima anche un costo di $ 200 miliardi per il sistema di giustizia penale. Questo include i costi per le forze dell'ordine locali, statali e federali, i tribunali e le prigioni.
Secondo Citylab, il crimine è episodico e non necessariamente va su o giù durante i periodi di crisi economica. Studi e statistiche dimostrano che il crimine è aumentato e diminuito durante i periodi di declino economico, a seconda di molti fattori, inclusa la posizione. I criminologi tendono a sostenere che il crimine aumenta quando l'economia vacilla, mentre gli economisti tendono a sostenere che il crimine cade insieme all'economia.
