Il Giappone è cambiato da un impero a una democrazia rappresentativa dopo la seconda guerra mondiale. Mentre le riforme governative sotto l'occupazione americana erano inizialmente molto liberali, la Guerra Fredda alla fine provocò un cambiamento nella politica che portò a un politica conservatrice in Giappone.
Tutte le principali città del Giappone, ad eccezione di Kyoto, sono state gravemente danneggiate alla fine della guerra e le forze americane occupanti hanno controllato l'intero paese. Mentre l'imperatore Hirohito non fu deposto o processato per crimini di guerra come alcuni avevano temuto, fu trasformato in un capo di stato puramente cerimoniale senza alcun potere politico. Alle donne è stato dato il diritto di voto per la prima volta. Lo scintoismo, in precedenza religione di stato, fu separato dal governo e fu fatto un tentativo per distruggere le grandi corporazioni, o zaibatsu, che in precedenza avevano dominato l'industria e la politica giapponese. I partiti politici si sono formati e riformati dopo essere stati banditi prima che scoppiasse la guerra, e ai socialisti e agli altri sinistri che erano stati precedentemente banditi è stato permesso di operare di nuovo in pubblico.
L'occupazione americana ha sostenuto questa iniziale liberalizzazione, ma quando le tensioni si sono intensificate con l'Unione Sovietica, hanno fatto pressioni sul governo giapponese affinché invertisse la rotta. I politici dell'era bellica furono perdonati per i loro crimini e reintegrati nel governo. Il comunismo e il lavoro organizzato furono scoraggiati ancora una volta e si parlò persino di abrogare l'emendamento contro la guerra che gli americani avevano inizialmente spinto. Quest'ultimo in definitiva non accadde, ma come risultato di queste politiche, la composizione e le politiche del governo del dopoguerra rimasero notevolmente simili a quelle che esistevano prima della guerra.
