Inizialmente, gli Atti di navigazione britannici fornivano alle colonie un mercato integrato, che manteneva entrambe le parti felici e redditizie. Fu solo dopo la guerra francese e indiana del 1763 che la Gran Bretagna tentò di cambiare le sue politiche sul mercantilismo e ha iniziato a rafforzare le politiche che hanno portato all'animosità tra la Gran Bretagna e le sue colonie.
Lo scopo degli Atti di Navigazione era di limitare il commercio coloniale solo alla Gran Bretagna. Se le colonie desideravano commerciare con qualcun altro, prima dovevano attraversare l'Inghilterra. Questa politica ha permesso all'Inghilterra di riscuotere entrate dalla tassazione. Tuttavia, c'erano alcuni prodotti che i coloni potevano commerciare solo con l'Inghilterra. Inizialmente si trattava di cotone, tabacco e zucchero ma, col tempo, quella lista crebbe e diminuì continuamente il numero di merci che i coloni potevano commerciare con altri paesi.
