Il massacro di piazza Tiananmen del 1989 si è verificato a seguito della richiesta da parte degli studenti di una riforma sociale per migliorare le condizioni di lavoro e le opportunità per la classe operaia. Il movimento che alla fine ha portato al massacro è stato avviato da studenti cinesi, che in seguito sono stati raggiunti da cittadini cinesi in classe operaia. Le proteste studentesche iniziarono nell'aprile del 1989, durante le quali gli studenti chiedevano riforme per offrire maggiori opportunità per quelle persone nella classe lavoratrice di avere accesso a posti di lavoro migliori.
Il movimento guidato dagli studenti si è rapidamente diffuso e si è diffuso nei quartieri urbani intorno a Pechino. Gli studenti dell'area di Pechino si sono uniti per chiedere riforme democratiche, che hanno ispirato un movimento nazionale.
Quasi 100 milioni di studenti si sono uniti alla protesta e hanno rappresentato quasi ogni istituto di istruzione superiore a Pechino. Sono stati raggiunti da lavoratori in fabbriche, miniere e uffici in tutta la regione, e infine da più di 400 città diverse. In risposta al movimento in rapida crescita; tuttavia, le forze dell'ordine presero presto le armi nel tentativo di sedare la rivolta.
In definitiva i funzionari hanno arrestato centinaia di attivisti, il che ha salvato il regime cinese dagli sconvolgimenti, ma ha portato a una divisione polarizzata tra i sostenitori del governo e i manifestanti. Le proteste hanno portato agli arresti domiciliari del segretario generale Zhao Ziyang, che era solidale con i manifestanti e ha posto fine alla possibilità di una riforma democratica.
