La ribellione del Sepoy del 1857 fu il risultato di una serie di politiche aggressive imposte dagli inglesi ai loro sudditi coloniali indiani negli anni precedenti la rivolta. Questi includevano una vasta espansione territoriale; dividere e conquistare strategie militari; e pratiche che hanno rivelato una grossolana insensibilità verso le norme religiose che prevalevano nella regione, secondo About.com.
La colonizzazione britannica in India fu, fin dall'inizio, principalmente un'impresa economica. Negli anni 1840 in particolare, la Compagnia britannica delle Indie Orientali dovette annullare le battute d'arresto finanziarie, così enormi nuove aree di territori indiani precedentemente autonomi furono portate sotto il dominio britannico. Dato che più territorio era sotto controllo, erano necessarie più truppe indiane locali, chiamate Sepoys, per sorvegliarlo, poiché l'esercito regolare britannico da solo era troppo piccolo. Più i Sepoys sono entrati nel servizio britannico, più spesso si sono trovati a combattere contro popoli di aree vicine che precedentemente non consideravano nemici. Ciò ha generato un risentimento considerevole nei confronti degli inglesi. A peggiorare le cose, c'erano accuse diffuse secondo cui gli inglesi usavano la tortura per assicurare la cooperazione tra la gente del posto, un timore rivolto dalla Madras Native Association nel 1856, un anno prima della ribellione.
L'ultima goccia era probabilmente religiosa. I fucili del giorno erano in genere usati con cartucce che contenevano sia il proiettile che la polvere, e il soldato di solito doveva mordere la punta della cartuccia mentre caricava l'arma. Con il nuovo Enfield Rifle, le cartucce inglesi emesse sigillate con sego di manzo e grasso di maiale. Secondo Emory University, la maggior parte dei Sepoys erano indù o musulmani, e poiché ogni religione considera proibita una di quelle fonti di cibo, molti dei Sepoys si sono indignati. Questa insensibilità apparentemente sfacciata e radicale nei confronti della convinzione religiosa indiana ha ulteriormente alimentato le braci della ribellione, e alcuni storici, in particolare J.A.B Palmer e John Kaye, insistono sul fatto che questo è stato il catalizzatore immediato per l'eventuale spargimento di sangue del 1857.
