Il polistirolo è dannoso per l'ambiente a causa del suo lungo periodo di decomposizione, che causa un grande accumulo di detriti e interruzioni ambientali e il suo ruolo di irritante e potenziale cancerogeno a causa della sua composizione a base di petrolio. /forte> Il polistirene, il componente principale del polistirolo, non è una risorsa sostenibile o rinnovabile. L'esposizione cronica a Styrofoam negli esseri umani provoca complicanze del sistema nervoso, come mal di testa, affaticamento, depressione e debolezza.
Il polistirolo è molto leggero e non viene spesso riciclato perché non è economicamente redditizio trasportare e lavare. È spesso contaminato da cibo e grasso, che lo rendono non riciclabile senza un lavaggio sostanziale. A causa di questo fatto, il polistirolo è diventato un componente principale di rifiuti e detriti marini. Molti corsi d'acqua principali hanno grandi accumuli di polistirolo che li intasano e causano un impatto negativo sulla vita marina. Gli animali soffocano sui rifiuti di polistirolo e muoiono di fame a causa della loro incapacità di ricevere e processare i nutrienti.
La produzione di polistirolo è molto energivora e crea grandi quantità di gas serra. Gli idrofluorocarburi utilizzati per produrre Styrofoam vengono rilasciati nell'aria e causano danni allo strato di ozono. Il consiglio di gestione dei rifiuti integrato della California ha classificato il polistirolo come il secondo peggiore articolo di produzione in termini di costi ambientali.
