Alte concentrazioni di sale nel suolo generalmente riducono il tasso di germinazione dei semi. L'aumento dei livelli di sale impedisce all'acqua essenziale di filtrare nel seme. La mancanza di umidità ritarda la sua crescita e lo sviluppo, il che può far appassire il seme e infine morire.
I sali sono composti chimici solitamente di struttura bianca e cristallina. I sali comuni includono solfati, carbonati, cloruri e anche nitrati di magnesio, calcio, potassio e sodio. I sali vengono in genere usati come ingredienti fertilizzanti.
Quando i fertilizzanti vengono applicati al terreno, il contenuto di sale può accumularsi. L'aumento dei livelli di salinità può comportare una scarsa crescita delle piante, con conseguente riduzione delle dimensioni delle foglie, dei frutti, dei rami, delle radici e di altre parti della pianta. La capacità di snervamento diminuisce anche con l'aumento della salinità del suolo.
