Un sensore è un dispositivo che può leggere e misurare l'input, come calore, movimento, pressione e umidità, dal suo ambiente fisico e produrre i risultati come dati leggibili. I trasduttori, come antenne, altoparlanti stereo e termostati, convertono un tipo di energia in un altro. Alcuni dispositivi hanno sia sensori che trasduttori.
I sensori elettronici misurano i fenomeni fisici e convertono le loro misurazioni in segnali elettronici. I sensori rispondono agli stimoli cambiando la resistenza elettrica, cambiando il flusso di corrente o modificando la tensione di uscita. I sensori sono misure analogiche che producono variazioni che variano attraverso il range di ingresso del sensore - o digitale - con solo due stati, acceso o spento, come un interruttore della luce. La tecnologia dei sensori analogici e digitali può essere combinata per produrre letture digitali da dati analogici.
Sebbene trasduttori e sensori spesso funzionino in combinazione, qualsiasi dispositivo che converte energia è un trasduttore. Come i sensori, i trasduttori sono strumenti di misura comuni e vengono utilizzati per convertire il segnale da una forma di energia a un'altra. Ad esempio, un trasduttore progettato per misurare la pressione legge i dati meccanici e quindi li converte in segnale elettronico per la visualizzazione su una lettura. Altoparlanti stereo dinamici o trasduttori elettroacustici convertono il segnale audio elettronico in audio. I tipi di trasduttori includono elettrico, meccanico, elettromagnetico, leggero, chimico acustico e termico.
