N2O è comunemente noto come protossido di azoto; tuttavia, è anche noto come monossido di diazoto, nitros, NOS o gas esilarante. È un gas incolore che viene utilizzato come anestetico e analgesico. Quando viene inalato, può causare una forma lieve di isteria, a volte accompagnata da risate, e diminuisce la sensibilità del dolore.
Poiché il protossido di azoto è stabile ed è un gas non infiammabile, molte auto sportive e razzi usano il gas come ossidante. Un ossidante aggiunge ossigeno alla miscela quando un motore si accende e aumenta la potenza del motore. Gli sport motoristici lo usano per una maggiore potenza, mentre i razzi usano gli ossidanti principalmente perché non c'è ossigeno nello spazio e durante la combustione è necessario l'ossigeno.
